Le bureau des colonies et le savoir scientifique : articulation entre sciences et actions dans la construction d’un projet atlantique (1763-1767)
Résumés
En 1763, le duc de Choiseul décide d’une colonisation blanche et rapide de la Guyane française dans une entreprise qui mobilise les grands acteurs de la France des années Choiseul. Cette éclatante revanche a un but : faire en quatre ans de la Guyane française l’exact contrepoint de la domination britannique au nord.
Mais pour « former » cette colonie, le gouvernement constate son ignorance de cette France équinoxiale. La guerre ouvre un espace propice à l’accueil ou l’écoute de réflexions et de projets. Il sollicite alors diverses entités scientifiques (physiocrates, ingénieurs hydrographes, botanistes, académiciens) afin de mesurer le potentiel de l’espace continental américain de la « zone torride ».
Le duc de Choiseul entend se renseigner sur le « local » dans une prise de renseignements qui s’articule selon plusieurs mouvements. Ces mouvements mettent en évidence d’une part le niveau des connaissances qui se font jour, et d’autre part la variété des intervenants scientifiques. L’entrée en scène de deux acteurs, l’intendant Chanvalon, directeur de l’Académie de sciences de Bordeaux, et le chevalier Turgot, gouverneur, associés libres de l’Académie des sciences, transforme le projet d’implantation en une colonie qui veut soutenir la comparaison avec le peuplement des treize colonies d’Amérique. Le savoir scientifique n’est plus une connaissance du local, mais devient une conception législative, politique, soumis à un contexte événementiel militaire. Ce faisant, la rupture de cette connaissance de terrain induit une impréparation relative quant à l’installation d’une expédition où se pressent 17 000 hommes, et explique, dans une certaine mesure, l’échec tragique d’un projet colonial des Lumières.
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Mots-clés :
Académie royale des sciences, colonies, Choiseul (Étienne-François de), Guyane françaiseKeywords:
Académie royale des sciences, sciences, colonies, Choiseul (Étienne-François de), French GuianaNotes de la rédaction
Seul l’enregistrement audio de cette communication est disponible (le texte n’a pas été publié).
Texte intégral
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Enregistrement audio de la communication au colloque « La cour et les sciences : naissance des politiques scientifiques dans les cours européennes aux XVIIe et XVIIIe siècles », vendredi 4 février 2011, Galerie basse du château de Versailles.
Fig. 1 : Estienne Vouillemont, L’isle de Cayenne occupée par Messieurs de la compagnie des Indes occidentales, 1667, gravure, 54 × 39,5 cm. Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Cartes et plans, CPL GE DD-2987 (9579).
© Bibliothèque nationale de France
Fig. 2 : Jacques-Nicolas Bellin, Carte de l’isle de Cayenne, gravure dans Jacques-Nicolas Bellin, Description géographique de la Guyane, contenant les possessions et les établissemens des François, des Espagnols, des Portugais, des Hollandois dans ces vastes pays, impr. Didot, 1763. Paris, Bibliothèque nationale de France, 4-Lk12-1385.
© Bibliothèque nationale de France
Fig. 3 : Jacques-Nicolas Bellin, Carte des costes de la Guyane francoise, gravure contenue dans Bellin, Jacques-Nicolas, Description géographique de la Guyane, contenant les possessions et les établissemens des François, des Espagnols, des Portugais, des Hollandois dans ces vastes pays, impr. Didot, 1763. Paris, Bibliothèque nationale de France, 4-Lk12-1385.
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Table des illustrations
Crédits | Marion F. Godfroy-de Borms |
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Titre | Fig. 1 : Estienne Vouillemont, L’isle de Cayenne occupée par Messieurs de la compagnie des Indes occidentales, 1667, gravure, 54 × 39,5 cm. Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Cartes et plans, CPL GE DD-2987 (9579). |
Crédits | © Bibliothèque nationale de France |
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Titre | Fig. 2 : Jacques-Nicolas Bellin, Carte de l’isle de Cayenne, gravure dans Jacques-Nicolas Bellin, Description géographique de la Guyane, contenant les possessions et les établissemens des François, des Espagnols, des Portugais, des Hollandois dans ces vastes pays, impr. Didot, 1763. Paris, Bibliothèque nationale de France, 4-Lk12-1385. |
Crédits | © Bibliothèque nationale de France |
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Titre | Fig. 3 : Jacques-Nicolas Bellin, Carte des costes de la Guyane francoise, gravure contenue dans Bellin, Jacques-Nicolas, Description géographique de la Guyane, contenant les possessions et les établissemens des François, des Espagnols, des Portugais, des Hollandois dans ces vastes pays, impr. Didot, 1763. Paris, Bibliothèque nationale de France, 4-Lk12-1385. |
Crédits | © Bibliothèque nationale de France |
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Pour citer cet article
Référence électronique
Marion F. Godfroy-de Borms, « Le bureau des colonies et le savoir scientifique : articulation entre sciences et actions dans la construction d’un projet atlantique (1763-1767) », Bulletin du Centre de recherche du château de Versailles [En ligne], 4 | 2011, mis en ligne le 30 août 2011, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/crcv/11576 ; DOI : https://doi.org/10.4000/crcv.11576
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