Les fidélités languedociennes et provençales du cardinal de Fleury à la Cour
Résumé
Ayant vécu à la Cour depuis 1666 environ et surtout après 1680, le cardinal André Hercule de Fleury est un personnage central dans l’étude sur la longue durée du clientélisme et des réseaux utilisés par les Méridionaux afin d’obtenir des emplois à la Cour. Sa propre ascension s’appuie d’abord sur une bonne gestion des relations locales entre Lodève et Montpellier. Il est alors soutenu par les familles Bonzi et Castries qui l’accompagnent vers Paris. Modifiant ensuite ses relations en fonction des familles qui dominent à la Cour, à la Chapelle et dans le service du roi à la fin du XVIIe siècle, il parvient à l’épiscopat puis au préceptorat royal. À partir de ce moment, il se comporte comme un « patron » dont l’influence s’accroît pendant la Régence et surtout après 1722. Cet article met en évidence les liens variés que le cardinal utilise à son profit puis comme protecteur des Languedociens et des Provençaux dont certains parviennent, grâce à lui, au ministériat.
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Mots-clés :
cour, Versailles, éducation, noblesse, Languedoc, Provence, carrière, André Hercule de Fleury, réseaux familiaux, princes, Bonzi, Noailles, Du Muy, Fontanieu, Basville, Castellane, Castries, Du Luc, Forbin, Rosset, VintimilleTexte intégral
1Les Méridionaux sont nombreux dans l’éducation des princes du xvie siècle à la fin du xviiie siècle. Opérer leur recensement sur deux siècles n’a encore jamais été effectué. Nous avons toutefois limité cette étude au « canal des grâces » emprunté par le Languedocien devenu ministre, André Hercule de Fleury. Celui-ci, en raison de sa longue vie à la Cour, est un excellent prisme qui permet de décomposer les fidélités méridionales, languedociennes puis provençales, afin de montrer l’évolution des réseaux de relations.
2La carrière du cardinal de Fleury a déconcerté ses contemporains. Cet étonnement, qui confine parfois au mépris, toujours à une dépréciation, provient de l’ambiguïté même de son élévation comme de la représentation que Versailles se fait de la province. C’est pourquoi il convient d’insister sur l’intérêt et la cohérence de la vie intellectuelle et sociale de la noblesse méridionale, en montrant que la province recèle à la fois des réseaux familiaux actifs fonctionnant selon des critères particuliers et des lieux de rencontre et de prestige que sont les assemblées des États, les réunions de corps et les brillants salons de compagnie, autant de lieux favorables à la création de fidélités et au développement des réseaux de la sociabilité méridionale. Sans ces éléments, il est difficile de comprendre comment l’enfant de Lodève est parvenu aux premiers emplois à la Chapelle puis dans l’éducation royale.
3Trois questions vont être abordées dans cette étude consacrée aux fidélités méridionales : comment se faire des relations à Montpellier quand on est issu de Lodève ? Comment parvenir à la cour de France et qui fréquenter pour obtenir un emploi ? Parvenu au sommet, comment servir une noblesse provençale et languedocienne qui aspire à « monter » à Versailles ? La question principale étant : l’ancien évêque de Fréjus, qui a profité de fidélités languedociennes au milieu du xviie siècle, est-il le protecteur des Méridionaux à Versailles au milieu du xviiie siècle ?
Pour aller de Lodève à Paris, il fallait passer par Montpellier
4Les biographes se sont souvent contentés de la phrase cinglante et équivoque de Saint‑Simon : « Le père de Fleury s’estoit fourré parmi les valets de Bonzi, parvint jusqu’à lui, ose lui présenter son fils, qui lui plut tellement qu’il en prit soin1. » En réalité, la fortune de Fleury provient de la génération de son aïeul qui a eu l’intelligence particulière des financiers du Languedoc pour tisser un réseau, entretenir des relations habilement maîtrisées et susciter des fidélités avantageuses. Le grand‑père Pierre Fleury a d’abord su constituer un patrimoine d’offices dans la finance de l’Église et la finance du roi. Il a ensuite acheté des terres et une maison nobles2. Puis il a cherché à bien marier ses enfants3 et a fait montre de compétences pour la transmission de ses biens4. À l’issue d’une génération, les Fleury, ces petits manieurs de dîmes de Lodève, se sont alliés avec les Rosset, les La Treilhe, les Thézan et les Vissec‑Latude, familles aisées du Haut-Languedoc au milieu du xviie siècle5. Cette construction familiale, au demeurant classique à l’époque, montre une constance d’anticipation, une rapidité d’action et une projection dans l’avenir. La réussite locale acquise en deux générations, il leur faut tenter l’aventure hors de Lodève.
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Le choix familial d’un grand protecteur : Bonzi
5C’est l’Église qui permit à un cadet de famille de courir l’aventure hors de Lodève. La deuxième génération de la famille Fleury profite d’une étape régionale, escamotée par les biographes qui méconnaissent l’importance de la famille de Mme de Fleury tenant, elle‑même, un salon à Lodève. Diane de La Treilhe, mère d’André Hercule de Fleury, utilise ses propres liens familiaux avec les familles de La Treilhe, de Vissec‑Latude et surtout de Rosset qui lui ouvrent les portes de Montpellier.
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6Thomas de Rosset, cousin de Mme de Fleury par sa mère Lucrèce de Rosset, a acheté la charge de juge ordinaire en la viguerie de Montpellier et celle de juge à Gignac en Hérault, où il travaille avec son cousin Jean de Fleury, viguier à Gignac. Outre ses emplois très ordinaires, Rosset est le premier de la famille à avoir été associé à l’activité culturelle de la noblesse de robe et de la finance de Montpellier. Connu dans les salons pour avoir commis, entre 1657 et 1660, un Portrait (littéraire) des plus belles dames de Montpellier, Rosset décrit ainsi les femmes importantes de la ville : Mme de Castries (sœur du cardinal de Bonzi), Mme de Verneuil (épouse du gouverneur), Mme de Bossugues (épouse du conseiller à la cour des comptes), Mme de Mariotte (épouse du président à la cour des comptes). Le fils de cette dernière, Paul de Mariotte, est d’ailleurs son ami le plus proche. Son frère Christophe est secrétaire des états de Languedoc tandis qu’un troisième frère, Henri de Mariotte, est président à la cour de Montpellier. Il a épousé en 1658 Gabrielle de Gévaudan (1641‑1708). Et la sœur de Gabrielle, Jeanne de Gévaudan, comtesse de Ganges (1643‑1719), est depuis 1659 l’épouse de François de Vissec‑Latude, comte de Ganges, gouverneur de Carcassonne, cousin de Diane de La Treilhe, la mère du cardinal6. Or la comtesse de Ganges envisage pour son élévation de devenir la maîtresse du cardinal de Bonzi, président des états de Languedoc. Donc les Rosset et, par eux, les Fleury fréquentent les Vissec‑Latude, les Mariotte, les Ranchin. Ainsi, des membres des états, du parlement, de la finance et des robins bien en place se fondent par leurs affaires et leurs idées dans le creuset des assemblées de Montpellier.
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7Celles‑ci sont bientôt animées par la sœur unique du cardinal de Bonzi, Isabelle de Bonzi (1626‑1708). Épouse du gouverneur de Montpellier7, la marquise de Castries est peinte vers 1666 par le Toulousain Jean de Troy (1638‑1691) nouvellement établi à Montpellier8. Une dizaine d’années auparavant, dans le ballet Les Incompatibles qui lui est attribué, Molière avait déjà célébré la beauté brune de ces Montpelliéraines9. Lors d’une visite en 1672, Mme de Sévigné leur accorda du bout des lèvres le terme de « précieuses » tout en s’étonnant que, dans ces salons, l’on s’exprimât en français10. On voit combien Montpellier était redevenue, après la fin des luttes religieuses et le siège de 1622, une capitale provinciale à vocation administrative, définitivement rattachée au pouvoir royal par ses représentants (les gouverneurs de la province, le prince de Conti puis le duc du Maine11, le gouverneur militaire de 1682 à 1689 qui est le deuxième duc de Noailles, l’intendant Bazins de Bezons de 1653 à 1673 auquel succède de 1673 à 1685 le futur chancelier d’Aguesseau). La création de la cour des comptes en 1629 avait renforcé le pouvoir fiscal de la province, tandis que l’université de médecine (avec son chancelier François de Ranchin apparenté par mariage aux Fleury) restait éminente et soutenait à Paris le médecin Renaudot12.
8On ne peut, par conséquent, que s’étonner du petit nombre de Montpelliérains à la cour de France dans ces années 1630‑1670. Sans doute est-ce dû à l’influence d’Aix qui, sous les épiscopats de Michel Mazarin et de Girolamo Grimaldi‑Cavalleroni, éclipsa alors sa rivale. Mme de Venel, gouvernante des nièces de Mazarin, devenue sous-gouvernante des enfants de France, resta longtemps la protectrice des Provençaux à la Cour.
La protection de Bonzi permet au fils d’un cadet de famille de monter à Paris
9C’est donc bien dans ces années de grande activité pour Montpellier, entre 1659 et 1666, que la famille Fleury parie sur Pierre de Bonzi et lui confie André‑Hercule enfant apprécié pour « son caractère doux et son visage charmant »13. Le jeune Fleury ne profita jamais du dynamisme de la capitale languedocienne car il était déjà à Paris, protégé par cet homme de cour brillant qui jouait sur les réseaux de Mazarin et de Colbert.
- 13 Pierre de Bonzi (15 avril 1631‑1703), florentin, est fils d’un sénateur et neveu de (...)
- 14 L’évêque de Lodève, Du Harlay, a comme viguier le sieur de Fozières, cousin de Mme de (...)
- 15 Il est tonsuré jeune : le choix a été clairement fait par son oncle selon le vœu émis par (...)
10Mais une protection n’a pas été assez évoquée. Celle de l’évêque de Lodève, Roger du Harlay de Cézy14. Le 2 février 1666, Fleury, âgé de treize ans, fut tonsuré par Du Harlay dans la chapelle privée de l’hôtel de Ventadour à Paris. La simple tonsure d’un fils cadet d’une famille du Haut-Languedoc permettait en effet à ce jeune garçon de recevoir des bénéfices en attendant les charges ecclésiastiques que recherchait pour lui son oncle15. L’enfant était parti seul vers Paris mais il se trouvait en de bonnes mains, confié à une famille alliée de la sienne et à un homme sur lequel Colbert comptait.
11Le choix fut heureux. À Paris, Fleury assiste en effet aux ultimes élévations et à la gloire de Bonzi. Le 10 août 1671, Bonzi, déjà titulaire d’une bonne demi‑douzaine d’abbayes prestigieuses, est nommé grand aumônier de la reine Marie‑Thérèse. Le 22 février 1672, il est élevé à la pourpre par Clément X. En 1673, il échange l’archevêché de Toulouse contre celui de Narbonne, devenant ainsi président des états de Languedoc.
12Fleury est dans la mouvance du cardinal de Bonzi qui lui procure la charge d’aumônier trimestriel de la reine à partir du quartier de juillet 1675. Or il se trouve que la première dame du palais de la reine est, depuis 1674, Mme de Noailles, l’épouse du commandant en chef du Languedoc (1682‑1688) qui va désormais soutenir le jeune Fleury.
Les Castries hébergent le jeune Fleury à Paris
13Le gouverneur de Montpellier, le marquis de Castries, beau‑frère du cardinal de Bonzi, a une petite charge à la Cour : il est gentilhomme ordinaire de la Chambre du roi16. Cet administrateur favorise la construction d’ouvrages d’art, de jardins, d’aqueducs, préoccupation importante du roi à cette période. Il soutient Pierre Paul Riquet dans le projet du canal de l’Entre‑deux‑Mers et lui fait construire un aqueduc de sept kilomètres pour les bassins du château de Castries conçus par Le Nôtre17. À Paris, le marquis de Castries offre l’hospitalité à l’aumônier Fleury en dehors de ses trois mois de service à la Cour. Cet appui pourrait cesser puisque le marquis meurt en 1674. Mais Bonzi prend le relais en dotant son neveu, le jeune Armand Pierre de Castries (devenu à onze ans gouverneur de Montpellier à la place de son père), de l’abbaye de Valmagne où il apprécie de résider, tandis que Fleury continue à fréquenter le jeune homme de six ans son cadet18.
- 19 Selon le duc de Luynes, Mémoires sur la cour de Louis XV (1735-1758), éd. L. Dussieux et (...)
- 20 La charge d’aumônier du roi s’achète jusqu’au 23 mars 1685 : Jean‑François (...)
- 21 Saint‑Simon, op. cit., t. I, p. 571.
- 22 Traditionnellement, l’aumônerie donne ensuite droit à un évêché et, en attendant, se (...)
14Alors que Fleury jouit de la considération de la reine, il est nommé aumônier trimestriel du roi le 6 septembre 1678, emploi qui lui permet de poursuivre ses études19. La charge d’aumônier du roi s’achète encore à cette date, offrant ainsi une porte d’entrée aux familles désireuses de favoriser la carrière d’un de leurs membres20. C’est normalement une charge d’officier ecclésiastique très élevée, réservée aux fils de familles de condition. Selon Saint‑Simon, « on en cria beaucoup, mais on s’accoutume à tout21 ». L’élévation a donc été rapide pour ce jeune homme de petite noblesse. On peut considérer là que la carrière de Fleury est faite grâce à un choix judicieux de protections22.
- 23 « Pennautier mourut fort vieux en Languedoc. De petit caissier, il était devenu trésorier du (...)
- 24 Pennautier finance encore l’Assemblée du clergé de 1682 dans laquelle Fleury siège en (...)
- 25 Comme les Faventines : Pierre Faventines (vers 1695‑1776) et les Bonnier de la Mosson.
15Fleury est introduit à Paris dans cette société languedocienne où les banquiers se font hommes d’affaires et amateurs d’art. Le père de Fleury dépendait de Pierre Louis Reich de Pennautier (vers 1622‑1711), receveur du clergé, choisi par le cardinal de Bonzi pour gérer les aspects financiers de la province. Pennautier est alors très apprécié à la Cour. Sa table est très courue et ses salons sont bondés comme Mme de Sévigné l’indique plusieurs fois à sa fille, et ce, jusqu’à l’affaire des Poisons. Pennautier se remit en effet difficilement des soupçons, des amalgames et des médisances dont il fut l’objet dans cette affaire23. Le procès (1679‑1680) risquait de devenir politique car, à travers Pennautier, étaient visés le cardinal de Bonzi, l’archevêque Harlay de Champvallon et le duc de Verneuil. Le procès touchait aussi les Polignac et la duchesse de Bouillon24. Pennautier était le représentant le plus en vue du népotisme financier languedocien qui domina dans les trente dernières années du grand siècle. On verra en revanche émerger d’autres grandes familles de financiers au xviiie siècle25.
Les Méridionaux que Fleury fréquente à la cour
La Chapelle est une pépinière d’aumôniers méridionaux
16Fleury sert à la Chapelle, d’abord au service de la reine26. C’est dans cette aumônerie que se regroupent les Provençaux27 dont certains sont clients de la grande famille des Simiane sous la protection de son éminent représentant, Louis Marie Armand de Simiane, évêque de Langres et pair de France, premier aumônier de la reine28. À partir de 1671, les Languedociens y trouvent un accès encore plus aisé lorsque Pierre de Bonzi devient le grand aumônier de la reine en remplacement de l’évêque de Langres.
- 26 Alexandre Maral, La Chapelle royale de Versailles sous Louis XIV, Genève, Mardaga, 2002, (...)
- 27 Le Marseillais Jacques de Boche est aumônier de la reine Anne d’Autriche. René de Grasse, (...)
- 28 La sœur de Louis Marie Armand de Simiane de Gordes, Marguerite de Simiane, épouse en premières (...)
- 29 Antoine du Laurens (?-1640) fut aumônier de Louis XIII, abbé de Saint-Pierre, conseiller clerc (...)
- 30 Le grand aumônier du roi Emmanuel Théodose de La Tour d’Auvergne (1652‑1715), évêque (...)
- 31 Toussaint de Forbin‑Janson (1629‑1713) fut évêque de Digne puis de Marseille (il se heurte (...)
- 32 François de Valbelle‑Tourves (1664‑1727) et Joseph Alphonse de Valbelle‑Tourves, son neveu (...)
17Chez le roi existe dès le xviie siècle une tradition d’aumôniers provençaux et languedociens29. Mais, depuis 1671, c’est le cardinal de Bouillon qui est grand aumônier du roi30. De 1706 à 1713, les choses changent car la Chapelle du roi passe entre les mains du cardinal provençal Toussaint de Forbin‑Janson, grand aumônier de France31, tandis que l’Oratoire du roi est déjà détenu par la dynastie des Valbelle32.
- 33 Voir l’article de Jean‑François Labourdette, « Les aumôniers », p. 25.
18Du fait des grands aumôniers, les Chapelles du roi et de la reine sont des lieux à majorité méridionale. Ils le resteront au xviiie siècle, tout au long duquel trente‑trois des cinquante‑deux aumôniers du roi proviennent du sud de la France33. Cela s’explique par le zèle des protecteurs (Fleury, Noailles, Vintimille, Tencin…) et par la propension des familles méridionales à servir à la Cour par l’Église. Seules la marine et, dans une moindre mesure, la magistrature et l’armée pouvaient offrir des exemples comparables d’avancement. La Chapelle royale s’avère être un lieu où le népotisme clérical offre des places enviées, où la promotion sociale est la plus significative pour les Méridionaux.
Fleury effectue un retour à Montpellier vers 1685
19La position de Fleury n’évolue pas dans les années 1680. Il se rend en Italie avec le cardinal de Bonzi en 1685. Il est présenté à Mgr de Forbin-Janson, alors ambassadeur auprès du pape, qui vivait avec magnificence à Rome. S’arrêtant à Montpellier vers 1685, « Fleury se dévoua au ministère de la prédication dans le Languedoc, montrant un talent certain pour la chaire34 ». Il pourrait avoir fait partie des prédicateurs envoyés en province avant et après la Révocation. À cette époque, Fleury tisse des liens avec Mme de Levis qui s’est brouillée avec sa famille en raison de son mariage avec le marquis de Belle‑Isle35. Elle vit auprès de l’oncle de son époux, l’évêque-comte d’Agde, Louis Fouquet (1633‑1702)36.
- 37 Selon une lettre du 14 décembre 1687. Les relations s’expliquent par le fait que le président (...)
20En 1688, le grand aumônier du roi, le cardinal de Bouillon, est astreint à résidence à Montpellier. L’aumônier du roi Fleury, qui a le même âge que ce dernier, le fréquente dans cette période de vacuité. C’est par son intermédiaire que Fleury fait connaissance avec l’intendant Lamoignon de Basville que Bouillon considère comme « un de ses amis intimes » et qui lui fait apprécier l’exil à Montpellier37.
Lamoignon de Basville s’oppose à Bonzi
21À Montpellier, Fleury assiste aux premières escarmouches entre Bonzi et Basville, prémices au changement de réseaux en Languedoc. Nicolas Lamoignon de Basville est intendant de la province et maître des requêtes à Montpellier depuis 1685. Ses deux sœurs, la présidente du Harlay et la comtesse de Broglie, épouse du commandant des troupes en Languedoc, tiennent maintenant salon pour se faire admettre à Montpellier. Elles y sont peu appréciées si l’on en croit Mme du Noyer :
- 38 Anne Marguerite Petit du Noyer, Lettres historiques et galantes, 5 tomes, Cologne, Pierre (...)
« [Mme de Broglie] trouve le secret en faisant pendre de temps en temps quelques predicans de persuader la cour que le séjour de son beau-frère en province est fort nécessaire et lui donne par là le moyen de faire subsister et même d’établir une grosse famille et d’amasser encore de l’argent. L’intendant ne s’oublie pas non plus, il a soin de bien remplir ses coffres et l’on prétend qu’il n’est pas moins avide d’argent que du sang des Huguenots et qu’il ne répand l’un que pour ramasser l’autre38. ».
22Basville remet en cause la position de Bonzi, de Pennautier, receveur du clergé, et du reste du réseau. Il utilise l’arme de la dénonciation en attaquant les relations peu vertueuses que le prélat entretient avec Mme de Ganges, Jeanne de Gévaudan, de vingt ans sa cadette.
- 39 Anne Marguerite Petit du Noyer, ibid. Le comte de Ganges est colonel d’un régiment de dragons.
« La comtesse de Ganges étoit de la fête chez M. de Broglio quoiqu’il n’y eut pas grande amitié entre eux, elle ne paroissa point chagrine à ce que l’on dit de l’absence de son époux qui se consume en regrets dans cette contrée. On dit que cette dame est très belle, quoique ce ne soit plus un tendron39. »
- 40 Anne Marguerite Petit du Noyer, ibid., t. VI, p. 323.
23Le cardinal réplique en faisant paraître en Hollande le récit d’une liaison de Basville « qui fut surpris d’être ainsi tympanisé40 ». Basville fait alors un scandale au sein même des états de Languedoc et à la Cour. La lutte de pouvoir entre les deux hommes aboutit à la disgrâce de Bonzi et à la victoire de l’intendant sur les états.
- 41 Il fut suffisamment lié pour trouver refuge au château de Courçon, appartenant à Basville, (...)
- 42 Ranchon, op. cit., BnF Naf 2076.
24Fleury estime dès lors judicieux de s’éloigner du réseau d’un Bonzi vieillissant pour se rapprocher de celui de Basville41. L’action de l’intendant est également en phase avec ce que souhaite Fleury : une rigueur doctrinale et une certaine fermeté à l’encontre des protestants. En cela, il se conforme à l’opinion dominante à la Cour. D’autant que l’autre option possible, celle de s’allier avec Bouillon, tourne court. En 1689, le plus âgé des cardinaux vient de s’attacher la compagnie de jeunes hommes comme les abbés Polignac et Fürstenberg, le bailli de Noailles, le duc de Chaulnes et le marquis de Torcy. Tous partent au mois d’octobre pour Rome où doit se dérouler l’élection d’Alexandre VIII. Fleury, qui n’est pas du voyage, cherche alors de nouveaux soutiens. En 1689, il est doyen des aumôniers : « Il est à quarante-quatre ans, la même chose qu’à vingt-cinq42. » Les anciennes relations de Fleury, Bonzi et Bouillon, ne sont plus pertinentes pour décrocher une abbaye ou un évêché qui se font attendre.
- 43 « L’état triste où se trouva le cardinal Bonzi, après un fort brillant, avait fait son (...)
25Quant à Bonzi lui-même, il cherche à se propulser à la Cour43. La grande affaire qui l’occupe en l’année 1693 est le mariage de son second neveu, Joseph François de Castries (1663‑1728) avec Marie Élisabeth de Rochechouart‑Mortemart (1663‑1718), fille du duc de Vivonne. Bonzi a demandé au duc du Maine d’arranger ce mariage. Le 20 mai 1693, Castries épouse la nièce de Mme de Montespan :
« [...] un quart de femme, une espèce de biscuit manqué, extrêmement petite, mais bien prise et auroit passé dans un médiocre anneau, ni derrière, ni gorge, ni menton, fort laide, l’air toujours en peine et étonné, avec cela une physionomie qui éclatait d’esprit et tenoit encore plus parole. Elle savait tout : histoire, philosophie, mathématiques, langues savantes, et jamais il ne paroissoit qu’elle sût mieux que parler français mais son parler avait une justesse, une énergie, une éloquence, une grâce jusque dans les choses les plus communes avec ce tout unique qui n’est propre qu’aux Mortemart. »
- 44 Saint‑Simon, op. cit, t. I, p. 353.
26À la suite de ce mariage, le cardinal de Bonzi, le marquis et la marquise de Castries délaissèrent le Languedoc et « vinrent s’établir pour toujours à la Cour44 ».
Se faire de nouvelles relations à Fréjus
27Fleury attend encore dix ans une promotion, période pendant laquelle les sources restent silencieuses. Les relations difficiles entre le roi et le pape ont freiné un certain nombre de promotions. Le cardinal de Mailly fut dans le même cas que Fleury45.
- 45 « Comment d’aumônier du roi, et vieux pour cet emploi, avec une abbaye fort mince, il (...)
- 46 L’historiographie du xixe siècle a fait courir des bruits sur la vie galante de Fleury, (...)
- 47 BnF, dossier bleu 274. Dufort de Cheverny, La Cour de Louis XIV, Paris, Perrin, éd. 1990, (...)
- 48 J.F. Barbier, Journal historique et anecdotique du règne de Louis XV, 1718‑1763, Paris, (...)
- 49 La sœur de Fleury, Hélène Élisabeth Geneviève de Fleury, a épousé Charles Jean de (...)
- 50 Saint‑Simon, op. cit., t. V, p. 199. Crozat fait partie de la nouvelle génération de (...)
28Tribout de Morambert46 prétend que Fleury aurait été, vers 1693, l’amant de Mme Moïse Augustin Fontanieu et, en conséquence, le père de son enfant Gaspard Moïse Fontanieu (1693‑1767), baptisé à Saint‑Eustache le 1er septembre 169447. Barbier signale en parlant de Fontanieu, vers 1756, que « son père était du Languedoc, artisan. Sa mère était assez jolie et l’on dit que la connaissance du cardinal est très ancienne. Il peut y avoir des raisons de sentiments pour protéger le fils48 ». Les commérages se sont nourris de ces mots. Si Fleury était proche des Fontanieu, c’est qu’ils sont beaux‑frères par alliance49. Tous sont issus du milieu financier de Montpellier où, selon le poncif de Saint‑Simon, Fontanieu était « le laquais de Crozat, devenu son commis puis son caissier et […] avait acquis de grands biens avec lesquels il s’était poussé50 ». Fleury a sans doute été chargé de les présenter à la Cour lors de leur arrivée à Versailles entre 1690, date à laquelle Fontanieu devient receveur des tailles de l’élection de Meaux, et 1694, date de son départ pour La Rochelle comme receveur général des finances. Les relations entre Fontanieu, son beau‑frère Dodun et Fleury sont suffisamment proches pour alimenter les rumeurs. Fontanieu revient à Versailles le 11 octobre 1711, ayant acheté la charge prestigieuse d’intendant et contrôleur général des meubles de la Couronne. À partir de cette date, Fontanieu a un accès direct au souverain dont il prend les ordres pour les achats d’objet d’art et les cérémonies.
- 51 Henri Druon, L’Éducation des princes dans la maison des Bourbons de France, Paris, P. (...)
- 52 Histoire de l’Académie royale des inscriptions et belles‑lettres, t. XVI, p. 357.
29Après ces longues années d’attente, Fleury devient évêque de Fréjus. Dans une lettre du 2 novembre 1699 adressée à Noailles, Mme de Maintenon s’estime « bien contente de la promotion, parce qu’il me semble que vous l’approuverez, et qu’elle marque la considération que le roi a pour vous et l’abbé de Fleury n’était pas, par lui seul, personne à être sitôt évêque51 ». Les bulles de nomination arrivent en avril 169952. On parle aussi d’une possible intervention du cardinal de Bouillon à Rome. Fleury se défait de sa charge d’aumônier du roi au profit de François de Valbelle, grand vicaire de Saint‑Omer (20 000 écus). Il se démet de la chapellenie des Onze Mille Vierges dans l’église Saint-Pierre de Lodève en 1704 en faveur de son neveu, Henri de Rosset, l’abbé de Ceilhes. Fleury a cinquante‑six ans quand il arrive à Fréjus.
- 53 L’historien Verlaque possédait cette lettre dans sa collection personnelle. Cité par le comte (...)
- 54 Saint‑Simon, op. cit., t. VII, p. 819 et suiv.
30Appréciant tout de suite cette ville de Provence, proche du Languedoc de son enfance, il écrit à Basville : « Je ne vois pas comment vous auriez le courage de vous dispenser de faire le voyage de Fréjus, qui est un pays si beau et si rempli d’antiquités53. » Fréjus est dans le ressort du parlement de Provence et de la sénéchaussée de Draguignan. L’évêque de Fréjus crée des liens avec les autorités de la Provence à Aix – le comte de Grignan, lieutenant général, et les membres du parlement et des cours –, comme avec celles de la marine ou des galères à Toulon et à Marseille. Il se révèle être un évêque qui accomplit sa tâche avec rigueur en multipliant ses activités pastorales. Quand la guerre gronde, il organise les secours devant le passage du duc de Savoie et cherche à détourner la violence des troupes. Autant d’actions que Saint‑Simon dénigre perfidement : « Il [ne] résida point à Fréjus et n’osant être à Paris, courroit sans cesse le Languedoc et la Provence54. »
- 55 Mémoires du duc de Villars, pair de France, Maréchal général des armées de SMTC, 3 volumes, (...)
31Dans ses Mémoires, parlant de Fleury, le duc de Villars reconnaît une « très ancienne amitié entre nous55 ». De quand date-t-elle ? En 1703, Claude Louis Hector, duc de Villars (1653‑1734), avait été envoyé dans les Cévennes pour obtenir la soumission d’un certain nombre de protestants. Il travailla donc avec Basville. Nommé gouverneur de Provence en 1712, il peut également avoir rencontré l’évêque de Fréjus. En 1714, il décide de s’installer en achetant une seigneurie à Martigues pour la somme de 403 000 livres. Après la mort du roi et devant les intrigues à Versailles, Villars laisse sa place de président au Conseil de la guerre pour retourner en Provence d’où, vers 1722, il conseille Fleury à la Cour.
- 56 Il n’est pas lieu ici d’évoquer les réformations dont a fait l’objet la noblesse (...)
- 57 Joseph Anne, marquis de Valbelle, est l’un des huit fils de Jean-Baptiste de Valbelle, marquis (...)
- 58 Ranchon, op.cit., BnF Naf 2076.
- 59 Charles François de Vintimille, marquis des Arcs et comte du Luc, fut nommé ambassadeur en (...)
- 60 Jacques II Forbin de Janson (v.1680 ?-13 janvier 1741). (...)
32Fleury se rapproche des familles de ses anciens condisciples provençaux de la Sorbonne : la nébuleuse des Forbin, Vintimille, Simiane et Valbelle56. Il côtoie Joseph Anne de Valbelle, dont le marquisat de Tourves figure dans son diocèse. Ce président à mortier du parlement d’Aix (1686‑1722) est le frère de son ami, l’aumônier du roi57. Il est intimement lié « par un sentiment de franchise et de probité58 » à Charles Gaspard Guillaume de Vintimille du Luc, de trois ans son cadet. En 1708, ce dernier devient archevêque d’Aix. Son frère, le marquis du Luc, est alors lieutenant du roi en Provence59. Le cardinal de Forbin‑Janson est évêque de Marseille. Quand, en 1710, le roi propose à Fleury l’archevêché d’Arles, archevêché qui dote traditionnellement la famille de Grignan, celui‑ci refuse adroitement en prétextant de sa santé. Il ne veut pas commettre d’impair car il sait que le neveu de Forbin‑Janson attend pour prendre l’ascendant sur les Grignan, ce qu’il fera en s’emparant de l’archevêché d’Arles en 171160.
- 61 Frédéric d’Agay, Les Officiers de marine provençaux au xviiie siècle, vers la formation (...)
- 62 La marquise du Muy, Marguerite Armande de Mison (1682‑13 décembre 1754) est la fille de (...)
- 63 Son père Charles de Mison, directeur de l’économat à Aix, a obtenu quant à lui en 1697 le (...)
- 64 Archives municipales d’Aix, registres de la paroisse Saint‑Jérôme, 1712.
- 65 Ils font construire un hôtel particulier rue Saint-Michel à Aix, un château de plaisance à La (...)
- 66 Cette cour fut composée du premier président du parlement d’Aix et intendant de Provence, (...)
- 67 Mme de Créqui, dernière représentante de la famille à la fin du siècle, rapportera (...)
- 68 Ranchon, op.cit., BnF Naf 2076.
33Par ces familles aixoises, il apprend à connaître une famille avec laquelle il va être très lié et dont il assure la promotion à la Cour : les Du Muy. Cette famille est issue de la capitainerie des galères de la Marine du Levant à Marseille et des chevaliers de l’ordre de Malte61. Entrée au parlement d’Aix au cours du xviie siècle, ses membres se sont alliés avec les Félix et les Mison. Leurs terres sont érigées en marquisat en 1694 pour la terre de Mme du Muy née Mison62 et en 1697 pour la terre du Muy63. Au parlement d’Aix, les Félix du Muy recherchent des alliances avec les Forbin et les Valbelle. En 1712, Louis Nicolas Victor de Félix (1711‑1775) a pour « marraine, dame Renée Julie Adélaïde de Forbin d’Oppède de Bonneval64 ». Suivant un parcours tracé par d’autres familles provençales un demi‑siècle auparavant, les Du Muy se sont enrichis par les galères, ont acheté une petite charge au parlement en acquérant des terres bientôt érigées en marquisat. Originaires d’Italie, de petite noblesse, construisant des alliances solides et une fortune rapide qui paraît de surcroît bien assise, les Du Muy et les Félix se hissent parmi les anciennes et illustres familles provençales65. Lorsque le maréchal de Villars compose la cour de justice qui examine les finances désastreuses de Marseille, outre les autorités qualifiées pour y siéger, il nomme le marquis du Muy pour ses compétences financières66. C’est à cette époque que Fleury les fréquente. Les Du Muy « montent » à Versailles entre 1717 et 172267. Mme du Muy est séduisante, « beaucoup plus polie qu’on ne l’est ordinairement en province », reconnaît Ranchon, biographe de Fleury68. Elle apporte à la Cour les échos de cette sociabilité des salons provençaux en valorisant la grandeur des familles méridionales. Mme du Muy est présentée à l’Infante d’Espagne en 1722, sans doute dans l’objectif de constituer sa Maison. Ses deux fils sont élevés à Versailles pour la plus grande part de leur éducation.
34Dans son diocèse et aux alentours, dans toute la Provence, le Languedocien Fleury a tissé des liens dans le cercle endogamique de la noblesse méridionale, créant ainsi sa propre clientèle qui, à son tour, trouve en lui l’homme qui les fera parvenir à Versailles. Il a su choisir les familles dominantes, les Forbin contre les Grignan, victimes de difficultés financières et familiales en ce début du xviiie siècle. Pour sa modération et son habilité lors de la guerre de la Succession d’Espagne, il s’est fait apprécier du roi. Leurs intérêts convergent au moment où la Régence modifie les clans en présence.
Fleury et les fidélités méridionales
La Régence est une période favorable aux Méridionaux
35La famille d’Orléans dispose du moyen de récompenser, par des emplois à la Cour et dans l’administration royale, ses propres clients dont beaucoup sont méridionaux.
- 69 « La duchesse d’Arpajon et la maréchale de Rochefort furent outrées. [La comtesse de (...)
- 70 Saint‑Simon, op cit., t. VII, p. 433. (...)
- 71 Caumartin de Boissy, dans Saint‑Simon, Mémoires, t. VIII, p. 457, p. 944. Castries reçut (...)
36La noblesse languedocienne, cliente des Orléans, est ainsi récompensée. La marquise de Castries devient dame d’atours de la duchesse de Chartres69. Fille du duc de Vivonne, elle est la cousine par alliance de celle‑ci. Depuis 1698, le marquis de Castries (1663‑1728) est chevalier d’honneur de la duchesse de Chartres. En 1719, il devient gouverneur de Montpellier et obtient le gouvernement du port de Sète avec les appointements de 12 000 livres70. Mais, entre 1718 et 1722, une série de deuils marque la famille de Castries. Veuf, infirme et riche, le marquis n’a pas de postérité. Il se remarie en 1722 avec Marie Françoise (1698‑1728), fille de la duchesse de Levis (1678‑1734) qu’appréciait le cardinal de Fleury. Le mariage fut critiqué : « [...] la tête tourne à tout le monde, à soixante ans, penser à épouser une fille de dix‑huit ans71[sic]. » Son frère l’abbé de Castries (1659‑1747) devient membre du Conseil de conscience en 1716, archevêque de Tours en 1717 et archevêque d’Albi en 1719, charge dont il se contente puisqu’il refuse l’archevêché de Narbonne en 1729. Aux dires de Saint‑Simon, Fleury et le Régent paraissent réticents à offrir plus d’emplois aux Castries :
- 72 Saint‑Simon, op. cit., t. VII, p. 826.
« Fréjus [...] leur avait fait sa cour, en avoit été recueilli, en avoit reçu des services importants et qui l’avoient sauvé de sa perte. Il avoit passé sa vie chez eux, souvent logé et défrayé chez eux, dans une intimité parfaite avec mêmes amis et même société à la cour. Il étoit bien naturel qu’il les servît en chose pour eux en tout point désirable [...] Ce prélat qui devoit par ce qui a été dit être le grand arc-boutant des Castries en cette occasion, se montra si contraire que ni les Castries, ni moi [...] n’en pûmes jamais tirer une seule bonne parole72. »
- 73 Charles Auguste, marquis de La Fare‑Laugère (1644‑1712).
- 74 Antoine de la Fare, marquis de La Fare‑Montclar.
- 75 Le marquis Philippe Charles de La Fare‑Laugère (1687‑1752) fut chargé d’arrêter le (...)
- 76 État de la France, 1736, tome I, p. 57.
- 77 Son frère François de La Vergne (1670‑1750) a épousé Louise Madeleine de Brûlart‑Genlis, (...)
37La noblesse languedocienne est également récompensée par le service du roi. Le marquis de La Fare‑Laugère, capitaine des gardes de Monsieur, gouverneur d’Agde73, devient lieutenant du roi en Gévaudan, tandis que son cousin le marquis de La Fare‑Montclar est nommé en 1692 pour le Languedoc74. Il commande en l’absence du gouverneur, le duc du Maine. En 1724, le marquis de La Fare‑Laugère lui succède en Languedoc75. Il a sous ses ordres le marquis de Prie (1673‑1751), sous-gouverneur et parrain de Louis XV, cousin de Mme de Ventadour, lieutenant général du roi dans le Bas-Languedoc76. Les Orléans procurent des emplois aux La Vergne de Tressan. L’abbé de Tressan, Louis de La Vergne (?-1733), premier aumônier du Régent depuis 1706, devient évêque de Vannes en 1716, de Nantes en 1718, puis du Mans en 172377. Dilection utile pour l’avenir, son neveu, Louis Élisabeth de La Vergne de Tressan (1705‑1783), devient ami du jeune Louis XV en 1718.
- 78 Leur troisième fille, Mlle Marie de Causans, fut nommée dame d’honneur et surintendante de (...)
- 79 La baronnie de Causans avait été érigée en marquisat en 1667 en faveur de Vincens de Mauléon (...)
- 80 Combattant sous le prince de Nassau, maître de camp, prisonnier à Ramillies en 1706, blessé, (...)
- 81 Saint‑Simon, op. cit., t. VI, p. 604. Son père lui réserva le généralat des galères.
- 82 Les familles de Gordes, Ponteves, Carces de la famille Simiane sont recherchées pour de grandes (...)
38Les Provençaux qui servent les Orléans reçoivent des honneurs et des charges. La gouvernante des filles du duc d’Orléans est la marquise de Causans, de la principauté d’Orange78, dont le mari, Joseph Louis Vincens de Mauléon, marquis de Causans, est lieutenant du roi à Grasse en 172779. Le Marseillais Louis de Sabatier de Cabre est chambellan du duc d’Orléans, avec le marquis de Castellane‑Norante comme premier gentilhomme de la chambre, tandis que la marquise de Castellane‑Norante sert la duchesse d’Orléans. L’écuyer Jean d’Isnard est gentilhomme d’honneur. Premier gentilhomme du duc d’Orléans, Louis de Simiane, marquis d’Esparron (1671‑1718), ancien enseigne de vaisseau qui entre au service du Régiment du roi, obtient la lieutenance générale de Provence demeurée vacante depuis la mort de son beau‑père, le comte de Grignan80. En 1718, son frère François Antoine (1674‑1734) lui succède. À cette date, malgré l’intervention du duc de Lorraine, son beau‑frère, le chevalier d’Orléans (1702‑1748) ne parvint pas à détacher la lieutenance générale de la famille Simiane81. La réussite des Simiane s’affermit grâce de belles alliances dans la haute noblesse82.
- 83 G. Chaussinand‑Nogaret, Les Financiers du Languedoc au XVIIIe siècle, Paris, SEVPEN, 1970.
- 84 Louis Antoine Crozat, baron de Thiers, reste lecteur du roi, État de la France, 1749, p. 299.
39Force est de constater que, en cette période de la Régence, André Hercule de Fleury, devenu précepteur du jeune roi, connaît tous les Languedociens et la plupart des Provençaux qui servent le Régent. Lorsque celui-ci entreprend d’assurer des moyens monétaires au royaume, c’est l’âge d’or des financiers, qui, en grande partie, proviennent du Midi. Chaussinand‑Nogaret montre « la promotion de Fleury nourrie dans le milieu de la cour des comptes et de la banque montpelliéraine ». Il signale « la collusion de la finance languedocienne et du clergé de province qui existe depuis Colbert puis se poursuit avec le Système, puis le ministériat de Fleury pour continuer avec les Crozat, les Parîs83 ». En effet, les frères Crozat ont pris la succession de Pennautier. Associés dans la Compagnie du Mississippi avec Law, ils deviennent familiers du Régent. Louis Antoine Crozat se consacre aux affaires financières84. Il a marié sa nièce Marie Anne au secrétaire des commandements du Régent, Nicolas Doublet. En revanche, son frère Pierre Crozat devient l’intermédiaire de Philippe d’Orléans pour l’achat de collections d’œuvres d’art – notamment de celle de Christine de Suède entre 1716 et 1720 –, favorisant son mécénat par l’introduction de nouveaux artistes et l’émergence du goût Régence.
- 85 L’ascension de Joseph Bonnier de La Mosson a commencé vers 1707. Distingué par Basville, il (...)
- 86 Guy Chaussinand‑Nogaret, ibid, p. 81.
- 87 Barjac, dont le frère Barjac de Renneville est receveur des fermes et des gabelles, a rencontré (...)
40Bonnier de La Mosson, soutenu par Basville, tente alors de s’imposer85. Il profite de la chambre de justice de 1716, instaurée pour faire rendre les comptes à la fin du règne de Louis XIV. L’occasion est donnée de faire payer les créances douteuses à Crozat et de favoriser Bonnier86. Fleury se fait l’adroit intermédiaire de cette « relève financière » et son valet de chambre Honoré Barjac s’enrichit des pourboires des financiers qui cherchent à approcher le cardinal87.
- 88 Henri Ignace de Brancas (1670‑1716).
- 89 Jean-Baptiste de Brancas (1693‑1770).
- 90 L’archevêque a des prérogatives importantes puisqu’il est de facto président de la chambre (...)
- 91 Charles Philippe d’Albert de Luynes (duc de), Mémoires, tome XI, p. 285.
- 92 Bernard Hours, Le Dauphin caché. Recherches sur les dévots à la cour de France (1750‑1765), (...)
41Cependant, Fleury n’est pas le seul protecteur de ces familles à la Cour. Les Brancas et les Villars sont également parvenus aux premiers emplois. À la Cour, le relais est Louis de Brancas, duc de Villars‑Brancas (1663‑1739), intime du Régent, qui obtient des charges pour sa famille. Son frère est aumônier du roi avant de devenir évêque de Lisieux en 171588. En 1717, son cousin devient aumônier du jeune roi avec la commende de l’abbaye de Saint-Père de Melun (4 000 livres par an)89. Il est évêque de La Rochelle en 1725, puis archevêque d’Aix en 1729, grâce à la protection du cardinal de Fleury et de son prédécesseur sur le siège d’Aix, M. de Vintimille du Luc90. La position des Brancas s’est renforcée grâce au Régent. Louis Toussaint de Brancas‑Cereste (1672‑1750), marquis de Brancas, comte de Forcalquier, maréchal de France, devient lieutenant général de Provence, avant de servir comme ambassadeur en Espagne. Si les Brancas occupent la maison du Régent, la Chapelle et son corollaire, des évêchés, s’ils sont très présents en Provence, la génération suivante investit la maison de la Dauphine destinée à être la maison de la future reine, constituée en 1744 pour le premier mariage et conservée pour la deuxième Dauphine, Marie Josèphe de Saxe. En novembre 1751, l’entourage de la Dauphine est exclusivement composé de dames de Brancas. La dame d’honneur, la duchesse de Brancas, assure sa belle‑mère Diane de Clermont‑Gallerande de sa survivance chez la Dauphine. La dame d’atours est sa belle‑fille la duchesse de Lauragais91. Le duc de Croÿ, témoin minutieux, note les noms des invités aux dix‑sept petits soupers auxquels il a assisté chez le roi de janvier 1747 à mars 1757. Parmi la vingtaine d’intimes du roi, il croise douze fois Mme de Pompadour, huit fois le duc d’Ayen (Noailles), sept fois le duc de Broglie, mais surtout huit fois la duchesse de Brancas92. Provençaux familiers de Louis XIII à la cour du Régent, Les Brancas le sont devenus du Dauphin et de Louis XV au milieu du xviiie siècle. C’est une belle et rare continuité de présence à la Cour, un modèle sans doute pour les Castries ou les Fleury.
La lente ascension des Fleury
42La famille du cardinal est restreinte lorsque, vers 1720, celui-ci a la possibilité de distribuer des emplois. Le destin a frappé la famille Fleury : sur les onze enfants de la génération du cardinal, seule sa sœur Marie a eu des enfants qui sont âgés, à l’époque de la Régence, d’une quarantaine d’années. Un seul neveu de Fleury, Rosset, a lui‑même une descendance. Le cardinal prend la décision de favoriser cette lignée à plusieurs reprises : vers 1720‑1723, puis vers 1735‑1737 et enfin juste avant sa mort, en 1743.
- 93 Jean-Hercule (1683‑1748) est le fils de la deuxième sœur de Fleury, Marie (2 février 1661‑ (...)
- 94 Jean-Hercule de Rosset épouse le 7 octobre 1714 Marie Rey (qui hérite de la famille (...)
- 95 AD Nord, J475/36 entre 1729 et 1737.
- 96 AD Nord, J 475/251 ; une partie de la seigneurie de Ceilhes et Rocozels est vendue au duc de (...)
43À partir de 1722, Fleury, encore précepteur du roi, obtient des honneurs modestes pour ses neveux. C’est d’abord Jean Hercule de Rosset de Fleury qui en profite93. Après une carrière militaire au service du roi, un beau mariage provincial et une promotion bien conduite qui ne doivent rien à une faveur royale94, Jean Hercule, âgé de quarante ans, voit s’abattre sur lui une pluie d’honneurs. En 1723, il devient gouverneur de Lodève et d’Aigues‑Mortes95 et surtout sa terre de Rocozels est érigée en marquisat au mois de septembre 172496. La famille quitte alors les montagnes de Lodève pour s’installer sur la terre de Fleury dans l’Aude.
- 97 Il est le deuxième fils de Marie et de Bernardin de Rosset (né en 1686).
- 98 Résignation du canonicat de Montpellier par Fleury en 1692 (sept ans), résignation de son (...)
- 99 Ceilhes et Rocozels.
- 100 Il est conseiller au parlement de Toulouse. Il meurt à Paris le 20 février 1748 ayant fait son (...)
44Le deuxième neveu, Henri de Rosset de Rocozels, est le cadet destiné à l’Église97. Il est tonsuré en 1697, et la famille a concentré sur lui les résignations ecclésiastiques98. Connu sous le nom d’abbé de Ceilhes, il reçoit en commende l’abbaye de Sorèze en 1721 et celle de Saint‑Sernin de Toulouse en 172999. Par ailleurs, le cardinal intervient, le 22 septembre 1721, auprès du pape pour que « son neveu dépourvu de fortune » soit dispensé de frais à sa nomination à l’abbaye de Sorèze. Sa carrière ecclésiastique reste régionale, Henri ne devenant jamais évêque de Lodève malgré la position de son oncle. À la fin de sa vie, en 1740, il obtient l’abbaye de Froidmont (diocèse de Beauvais), résiliant ses bénéfices languedociens pour vivre auprès du cardinal100.
- 101 Pour acheter sa compagnie, il a besoin d’un prêt qu’il obtient, entre 1711 et 1720, à la (...)
45Pons de Rosset de Rocozels, troisième neveu, fait carrière comme capitaine du régiment de Flandres de 1708 à 1722101. Le cardinal obtient pour lui, le 12 avril 1723, la croix de Saint‑Louis, remise sans cérémonie sous le prétexte de son éloignement en campagne. Gouverneur de Lunel et de Sommières puis de Mont‑Louis en Cerdagne, il devient commandant à Castres le 7 octobre 1726.
46Jusqu’à cette date, le cardinal est resté très modeste dans ses prétentions pour la famille Fleury : un marquisat, quelques bénéfices ecclésiastiques, quelques gouvernements provinciaux et une croix de Saint‑Louis. Vers 1736, le cardinal est le dernier de sa génération. Ses petit‑neveux Rosset s’apprêtent à se lancer dans le monde. Le roi décide alors, en mars 1736, de remercier celui qui fut son précepteur et d’élever sa famille au rang et titre de duc et pair, comme ce fut le cas pour les familles de Richelieu et de Mazarin :
- 102 AD Nord, J475/33, J 475/347 Érection du duché prairie, J475/75 et note de généalogie (...)
« Nous croyons devoir donner un témoignage éclatant à notre dit Cousin, le Cardinal de Fleury, de notre affection et de la satisfaction que nous avons de ses services & faire connaître à la postérité l’estime particulière que nous faisons de sa personne en accordant à sa famille un titre durable d’honneur & de distinction & en élevant à la dignité de Duc & Pair de France sous la dénomination de DUC DE FLEURY, notre aimé et féal Jean Hercule de Rosset, marquis de Rocozels, baron de Pérignan102. »
47Au titre de duc est adjoint le nom du Premier ministre, Fleury, sur l’exemple de cette amplification de noms des de Vignerot du Plessis, duc de Richelieu, ou encore de Mancini et Mazarin, ou du marquis de La Porte, de La Meilleraye, duc de Mayenne et enfin duc de Mazarin. C’est l’aboutissement de cette patiente ascension commencée par Pierre Fleury au début du xvie siècle.
- 103 André Hercule de Rosset, marquis de Fleury (né en 1715), sénéchal de Carcassonne.
- 104 AD Hérault, C2707, Guy Richard, La Noblesse d’affaires au xviiie siècle, Paris, Colin, 1997. (...)
- 105 En 1726, la famille de Wendel anoblie est devenue propriétaire des forges d’Hayange. Le duc de (...)
- 106 AD Nord, J475/27 à 31, 68 69, 113, 114, 212 à 222, 352 à 355 en 1735.
- 107 AD Nord, J475/397. Le 18 janvier 1737, le cardinal Fleury propose Antoine Chaumont de La (...)
48L’aîné des petits-neveux, André Hercule de Rosset, marquis de Fleury, combat dans l’armée de Berwick en Moselle, Sarre et Rhin en mai 1734 et devient maréchal de camp103. Son père favorise sa carrière à la Cour en démissionnant de son titre de duc de Fleury en mai 1736. En 1747, suivant en cela l’intérêt de la noblesse pour la mise en valeur du sous‑sol, le duc exploite les mines de cuivre et de plomb sur ses terres de Ceilhes et d’Avène en formant une compagnie avec des fabricants de Lodève104. Le cardinal veille à ses intérêts. La Lorraine offre à cette époque des opportunités et Metz devient la première ville de garnison de France en 1734105. Le cardinal conseille à son neveu, sur le point de se marier en 1735, d’acquérir la seigneurie de Florange en Lorraine pour 450 000 livres106. Celui-ci obtient le gouvernement et la lieutenance générale de Lorraine avec une pension de 12 000 livres quand le duc François de Lorraine abdique au profit de Stanislas Leszczyński, en janvier 1737107. C’est bien le moins que pouvait faire Stanislas pour récompenser Fleury des négociations sur le duché.
- 108 Anne Madeleine d’Auxy de Monceaux (née en 1721) a épousé en juin 1736 André Hercule de (...)
- 109 J.C. de Bois Jourdain, Mélanges historiques, satiriques, et anecdotiques, Paris, Chevre et (...)
49Mais, à cette date, aucun membre de la famille Fleury n’a encore d’emploi à la Cour. Le duc de Fleury, carrière et fortune faites en Lorraine, attend. Enfin, en septembre 1739, la duchesse de Fleury108 devient dame du palais de la reine, tandis que son époux est nommé premier gentilhomme de la chambre le 31 mai 1741. C’est une promotion fulgurante et, selon Boisjourdain, « cette dernière place ne s’obtint pas sans réclamation109 ». En effet, Fleury a retiré la charge de premier gentilhomme aux Trémoille, qui en étaient dépositaires depuis trois générations. Voici deux Languedociens chez le roi et la reine et la famille Fleury au premier rang du théâtre de la Cour.
- 110 Il reçut de son oncle l’abbé de Ceilhes la chapellenie des Onze Mille Vierges le 27 juillet (...)
- 111 Son frère Henri Marie Bernardin de Rosset de Ceilhes de Fleury (né en août 1718 à Pérignan) (...)
- 112 L’abbé de Longpont devient vicaire de l’archevêque de Paris en 1741, puis premier aumônier (...)
- 113 Fleury le place en octobre 1742 comme chanoine à l’archevêché de Paris et abbé (...)
50Deux autres petits‑neveux choisissent la voie ecclésiastique : Pierre Augustin Bernardin, abbé de Longpont110, et son frère111. Le premier deviendra évêque de Chartres le 16 octobre 1746112, le second maître des requêtes de la maison de la reine en 1738 et archevêque de Cambrai113. En 1743, à la mort du cardinal de Fleury, l’abbaye de Tournus est proposée à chacun des neveux qui, tous deux, déclinent l’offre.
- 114 Saint-Simon, op cit., t. VIII, p. 457.
- 115 AD Nord, J 475. Article Rosset de Rocozel, dans M. Laurencin, Dictionnaire biographique de (...)
51Une semaine avant sa mort, en 1743, le cardinal de Fleury s’engage à marier sa petite‑nièce Gabrielle Isabeau de Rosset de Fleury, âgée d’à peine quinze ans, au petit‑fils de sa vieille amie Mme de Levis. C’est l’alliance des Rosset de Fleury avec les Castries. Le mariage, reculé à cause du deuil, eut lieu le 19 décembre 1743. Charles Eugène Gabriel de La Croix, marquis de Castries, « eut en faveur de son mariage, cent cinquante mille livres de brevet de retenue sur son gouvernement de Montpellier114 ». Lieutenant général des armées du roi, puis maréchal, il fut secrétaire d’État à la Marine en 1780115.
52Le cardinal de Fleury a dirigé ses petits‑neveux en « bon père de famille », veillant à chacun et leur assurant une transition par étapes vers la fortune, les titres, les emplois et les alliances. Dès 1730, les Fleury quittent le Languedoc où ils conservent l’essentiel de leurs terres. À partir de 1739, les Languedociens deviennent versaillais, comme les Castries cinquante ans auparavant.
Fleury utilise et sert sa clientèle
53Le cardinal de Fleury veille également à récompenser la petite clientèle qu’il s’est constituée dans sa carrière épiscopale. Le cardinal n’a pu placer aucun membre de sa famille, ni fidèle, dans la maison du roi, pas plus que dans l’équipe d’éducation du jeune Louis XV déjà fixée en 1717. Les dates de constitution des maisons royales ne correspondent pas avec les disponibilités démographiques de sa propre famille. Il introduit à la Chapelle sa famille élargie et sa clientèle dès que possible. En 1736, sur les huit aumôniers du roi, quatre sont provençaux, parmi lesquels des représentants de familles alliées au cardinal de Fleury comme les Saint‑Sauveur et les Castellane‑Novejan116.
- 116 André Bernard Constance de Forbin d’Oppède, abbé de Saint-Florent, grand vicaire de Paris ; (...)
- 117 Le Dauphin est remis aux hommes le 15 janvier 1736.
- 118 Joseph Gabriel Tancrède de Félix, comte de La Reynarde, lieutenant général des armées du (...)
- 119 Mme de Sévigné, op. cit., Introduction, p. 57. Ni Françoise Julie, comtesse de (...)
- 120 Luynes, op. cit., tome VII, p. 44.
54Fleury est attentif à placer des amis chez le Dauphin. Mme du Muy devient sous-gouvernante des enfants de France. Le bruit courut même qu’elle pourrait remplacer Mme de Ventadour qui a obtenu la survivance de la charge de gouvernante pour sa petite‑fille, Mme de Tallard. Dans l’équipe d’éducation, Fleury nomme le marquis du Muy sous-gouverneur du Dauphin de 1735 à 1745117. Les reclassements d’emplois se font au moment du mariage du Dauphin. Le premier fils du marquis du Muy devient, le 20 décembre 1744, premier maître d’hôtel de la Dauphine118. Le second fils, le comte du Muy, Louis Nicolas Victor de Félix, a été doté par son père du château de Grignan acheté aux Grignan‑Simiane en 1732119. Il est nommé menin du Dauphin en 1745 après Fontenoy120. Le passage de témoin à cette nouvelle génération est réussi puisque le comte du Muy devient l’ami intime du Dauphin. Mme de Créqui raconte le deuil de son oncle à la mort du Dauphin en 1765 :
- 121 Souvenirs de la marquise de Créqui, tome II, chap. VIII.
« Le comte du Muy fit creuser un tombeau au-dessous de celui de ce prince, dans la cathédrale de Sens où il voulut être enseveli, et il y fit graver cette inscription : Hunc usque luctus meus (c’est ici que finira ma douleur). Le prince méritait en effet cette preuve de l’attachement et des regrets de son vertueux ami, lui qui avait écrit de sa main sur le livre d’heures de celui‑ci, la prière suivante : “ Mon Dieu, protégez de votre bouclier et défendez de votre épée votre serviteur le comte du Muy, afin que si vous me destinez à porter le pesant fardeau de la couronne, il soit là pour me soutenir par ses vertus, ses leçons et ses exemples ”121 ».
- 122 Il meurt maréchal de France, gouverneur de Villefranche en Roussillon, commandant de la Flandre, (...)
55Du Muy devint ministre de la Guerre de Louis XVI le 11 octobre 1775122. Les Du Muy, Provençaux compétents et ambitieux, venus tardivement à la Cour, ont réussi plus vite que d’autres.
56Enfin, en 1729, Fleury fit obtenir à son vieil ami l’abbé du Luc, Charles Gaspard Guillaume de Vintimille, l’archevêché de Paris à la place de Noailles, charge qu’il occupa jusqu’en 1746. À plus de quatre‑vingt‑dix ans, ils sont encore très liés. Tous les deux assistent le 28 septembre 1739 au mariage du petit‑neveu de l’archevêque, Jean-Baptiste Félix Hubert de Vintimille. Qui ce jeune homme de vingt ans épouse-t-il ? Pauline Félicité de Mailly‑Nesle, de huit ans son aînée, maîtresse de Louis XV. Le cardinal essaya, contre sa conscience, de rendre service au roi en utilisant ses réseaux et de jouer un tour à sa façon à la jeune mariée qui ne l’appréciait guère. Elle fut dotée de 200 000 livres d’argent comptant, de 6 000 livres de rente et d’un emploi de dame du palais. Les Vintimille profitent d’une réussite encore plus avérée et prestigieuse que les Félix ou les Rosset. C’est qu’ils ont le passé illustre des grandes familles de premier plan et disposent de cousins dans toute l’Europe.
Conclusion
57Le Lodévois Fleury a été épaulé et soutenu par la sociabilité languedocienne et par les réseaux familiaux sur un itinéraire qui l’a mené de Montpellier à la Cour. Le népotisme clérical est alors une voie avantageuse pour certains fils de cette noblesse provinciale qui a fait fortune dans les affaires, au parlement et dans les États. Le népotisme financier, associé à de solides relais à la Cour, soutient l’ascension de bons nombres de Languedociens.
58L’évêque de Fréjus sut se faire adopter par la bonne société provençale. Ces grandes familles espéraient un protecteur. Repéré par Louis XIV pour l’emploi de précepteur, proche du Régent, Fleury devient alors un relais à la Cour en recommandant des Languedociens et des Provençaux.
59Les fidélités languedociennes du cardinal jouent sur la longue durée, tandis que les fidélités provençales ne dépendent pas forcément de lui. Les Provençaux sont présents à la Cour depuis le début du xviie siècle, alors que les Languedociens n’y arrivent que dans la décennie 1680‑1690, après que le conflit entre Basville et Bonzi a résonné à Versailles. Ils y sont vite affublés de l’étiquette de valets parvenus. Le mythe du laquais financier se construit à cette époque tant il est convenu de mépriser l’argent venu du Languedoc avec ces formidables forgeurs du luxe dont vit la cour. Au début du xviiie siècle, la perception de la noblesse méridionale s’est modifiée et ces familles sont recherchées à la Cour pour conclure de beaux mariages.
- 123 Mercure de France, septembre 1757, « Épître à Monseigneur le duc de Bourgogne sur les (...)
60Le cardinal de Fleury est l’axe autour duquel se nouent des solidarités à différentes époques et apparaissent des protections régionales. Il servit fidèlement pendant un demi‑siècle les Méridionaux qui faisaient le voyage jusqu’à Versailles. Il fut leur protecteur jusqu’à sa mort, comme ils ont été ses fidèles agents. Grâce à son assise auprès des anciennes et illustres familles méridionales, il a su faire émerger une noblesse seconde qui renouvelle le personnel administratif et ministériel de la monarchie. Fleury a été un patron fiable pour les Méridionaux dont beaucoup vénèrent encore sa famille. Quatorze ans après sa mort, en 1757, la conviction que les protections du cardinal et du duc de Fleury fonctionnent toujours pousse Teisserenc de Lodève, garde du corps du roi, à publier une Épître à Monseigneur le duc de Bourgogne sur les progrès de l’éducation123 pour prétendre à un emploi auprès du duc de Berry.
61Après avoir mis au jour ces réseaux qui structurent la noblesse provençale et languedocienne, il conviendra de découvrir les nombreux emplois subalternes dont le cardinal de Fleury fit profiter la petite noblesse méridionale. Cela ne sera possible que par l’étude des clientèles grâce à des archives privées et des mémoires encore inédits.